İnsanlık olarak uzaya o kadar fazla cisim bıraktık ki, uzay çöplüğü önemli bir sorun haline geldi. Bu cisimlerin birden fazla, basitçe Dünya’ya geri düşemeyecek kadar yüksek yörüngelerde bırakılmış uydular. Fakat bir uydunun ölmesi, öyküsünün büsbütün sona erdiği manasına gelmiyor. Altı tanesi, bazen uyduların zaten ve beklenmedik bir formda hayata dönebileceğini gösterdi. Gezegenimizin yörüngesinde dönen bu uzay araçlarına zombi uydular ismi veriliyor.
Zombi uydu nedir?
Bir zombi uydu, uzun bir müddet sessiz kaldıktan sonra tekrar irtibat kurmaya başlayan rastgele bir uydu olabilir. Çoklukla, bu uydular yörüngelerini kaybederler yahut kendilerini çalıştıramazlar ve yerin artık onlara temas edemeyeceği bir noktaya gelirler. Ve sonra bizatihi yine çalışmaya başlarlar yahut dünyadaki zeki beşerler bağlantı kurmanın yeni yollarını bulmayı başarır.
En eski zombi uydu: Transit 5B-5
Bu zombi uyduların tanıtımına en eskisi ile başlamak uygun olacaktır. Transit 5B-5, 1965’te fırlatılmıştı. Transit, ilk uydu navigasyon sistemlerinden biri olan GPS’in öncüsüydü. Uzun ömürlülüğünü artırmak için, uydu nükleer güce sahipti ve sabit bir kutupsal yörüngede bulunuyordu, yani yörüngesi ekvatora nazaran 60 ila 90 derece ortasında yer alıyordu. Operatörler onu denetim edemiyor olsa da, irtibatları Transit’in 1996’da kullanımının sonlandırılmasından çok sonra duyuldu.
Intelsat tarafından işletilen bir telekomünikasyon uydusu olan Galaxy 15 için zombi terimi tam olarak yanlışsız olmayabilir. 2005 yılında 15 yıllık bir misyonla fırlatılan uydu, Nisan 2010’da operatörün kontrolünü kaybetmesinden sonra kendisine verilen yörüngeden çıktı. Galaxy 15 kaybolmuş gibi görünüyordu, ancak Aralık 2010’da uydu kendini tekrar başlattı ve Intelsat onu tekrar özgün yörüngesine yerleştirebildi. Böylelikle büsbütün hayata döndürüldü.
AMSAT-OSCAR 7, en uzun irtibat boşluğu rekorları ortasında yer alıyor. Kasım 1974’te fırlatılan bu uydu, 7 yıl boyunca çalışan amatör bir radyo uydusuydu. 1981’de bir pil arızası misyonuna son verdi, lakin 21 yıl sonra, 21 Haziran 2002’de uydu yeniden iletişim kurmaya başladı.
Özellikle Scott Tilley olmak üzere, amatör telsiz operatörleri aslında tüm bunlarda büyük rol oynadı. Tilley, ilk olarak 1967’de ABD Hava Kuvvetleri tarafından fırlatılan Lincoln Deneysel Uydusu LES-5‘ten, 2020’de irtibat almayı başardı. Bu uydu, sadece güneş panelleri güneş ışığı aldığında çalışıyordu. Bundan birkaç yıl evvel, 2005 yılında NASA tarafından “kaybedilen” öbür bir zombi uydusu olan IMAGE uydusunu da bulabildi.
Tilley aslında büsbütün farklı bir uydu olan, USA-280 yahut Zuma olarak bilinen saklı bir ABD uydusunu arıyordu. Uydu muhtemelen 2018’de SpaceX’in fırlatılması sırasında kayboldu.
Zombi uyduların örnekleri ortasında Lincoln Deneysel Uydularından bir başkası olan LES-1 de bulunuyor. 1965’te fırlatıldı, ancak Süper Yüksek Frekanslı radyo iletiminin kullanımını test etmek için hiçbir zaman optimum yörüngeye ulaşamadı ve uzayda kontrolden çıktı. Bu yüzden, kaybolduktan 47 yıl sonra, 2012’de ondan haber almanın yarattığı sürprizi hayal edebilirsiniz…
